Ракета с шестью спутниками, созданными Airbus SE и ее партнером OneWeb, стартовала в среду из Французской Гвианы, что стало первым шагом в плане предоставления миллионам людей в удаленных и сельских районах высокоскоростного интернета.

Успешный запуск может ознаменовать новую эру в индустрии спутниковых услуг. Такие компании, как SpaceX, LeoSat Enterprises и канадский Telesat Элона Маск, работают над созданием сетей передачи данных с сотнями или даже тысячами крошечных спутников, которые находятся на орбите ближе к Земле, чем традиционные спутники связи, радикальный сдвиг стал возможен благодаря скачкам в лазерной технологии и компьютерных чипах.

Рост числа спутников будет стимулировать спрос на услуги по запуску ракет, и несколько ракетных компаний, финансируемых венчурными предприятиями, разрабатывают более мелкие ускорители для развертывания более мелких спутников с меньшими затратами.

«Мы смотрим в ближайшие пять лет на запуск потенциально 10 000 спутников, и на данный момент у нас нет возможностей для запуска», - сказал аналитик аэрокосмического консалтинга Teal Group Марко Касерес.

Ракета Arianespace Soyuz взлетела из Куру, Французская Гвиана, в 18.77 (2137 по Гринвичу), перевозя спутники, созданные совместным предприятием Airbus-OneWeb под названием OneWeb Satellites в Тулузе, Франция.

Ожидается, что спутники размером с холодильник достигнут высоты 1000 км (620 миль) более чем через час после запуска. Полная оценка состояния спутников может занять 24 часа.

OneWeb и другие компании стремятся расширить доступность и скорость спутникового интернета по сравнению с существующими провайдерами, такими как Hughes Network Systems, сеть которых находится на высокогорной геостационарной орбите. Хьюз также является инвестором OneWeb и помогает создавать наземную инфраструктуру.

OneWeb привлек более 2 миллиардов долларов от инвесторов, включая Airbus, Coca-Cola, Qualcomm Inc, SoftBank и Virgin Group. Он нацелен на обеспечение глобального широкополосного покрытия в 2021 году примерно 650 спутниками.

Основатель Virgin Group и предприниматель-миллиардер Ричард Брэнсон сообщил агентству Reuters, что запуск OneWeb дает им многолетнее рыночное преимущество перед SpaceX основного конкурента Элона Маск, хотя у людей в мире не хватает интернета для поддержки обоих созвездий.

«Мы думаем, что наша сеть станет лучшей, и это произойдет очень быстро», - сказал Брэнсон.

OneWeb планирует запускать более 30 спутников одновременно каждый месяц, начиная с сентября, поэтому к концу года его созвездие будет завершено почти на 25 процентов, сказал сотрудник, непосредственно принимающий участие в проекте.

Другие фирмы говорят, что они не сильно отстают. Telesat, поддерживаемый Loral Space & Communications Inc, нацелен на 2022 год для широкополосных услуг с почти 300 спутников.

Компания LeoSat Enterprises из Вашингтона, округ Колумбия, заявляет, что с 2022 года она уже подписала предварительные предварительные соглашения на сумму более 1 млрд. Долларов США для безопасной передачи данных для глобальных банков, операторов связи и правительств.

Проект OneWeb заставил Airbus переосмыслить способ создания спутников, перестроив кропотливые, индивидуальные усилия по внедрению промышленных методов и скорости с использованием сборочных линий и автоматизации.

Обе компании планируют открыть в марте первый космический завод спутниковой связи в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде за 85 миллионов долларов. По словам руководителей, производство будет наращивать до 15 спутников в неделю по цене 1 миллион долларов за спутник.

Генеральный директор OneWeb Satellites Тони Гингисс заявил агентству Reuters, что цель состоит в том, чтобы к началу лета делать два-три спутника в день.

«Это революционно в отрасли, где создание одного спутника обходится в 50 миллионов долларов, а на это обычно уходят месяцы и команда инженеров», - сказал Гингисс.

OneWeb имеет наземные станции в Канаде, Италии и Норвегии, которые позволяют спутникам связываться с Землей, и подписал соглашение с Qualcomm о разработке технологии, которая связывает Интернет из космоса с различными пользователями, такими как авиакомпании.