Зачем зебре нужны полосы

Ученые предоставляют новые доказательства, чтобы ответить на давний вопрос о том, почему у зебр есть полосы. Похоже, что полосы делают обманывают жестоких кровососущих мух, которые пытаются питаться зебрами и переносить смертельные болезни.

Исследователи описали эксперименты, демонстрирующие, что лошадиным мухам тяжело приземляться на зебрах, в то же время легко садиться на лошадей однородного цвета. В одном эксперименте исследователи надели на лошадей шубы с полосатыми узорами и обнаружили, что на них садилось меньше мух, чем когда одни те же лошади оставались в своем натуральном цвете.

«Мы показали, что конские мухи приближаются к зебрам и однородно окрашенным лошадям с одинаковой скоростью, но им не удается садиться на зебр потому что они не могут правильно замедляться и поэтому пролетают мимо них или буквально врезаются в них и отскакивают,» - сказал поведенческий эколог Тим Каро из Калифорнийского университета в Дэвисе, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале PLOS ONE.

Близкие родственники лошадей и ослов, трех видов зебр в мире, известных своими черно-белыми полосатыми телами, бродят по саваннам Африки, питаясь различными травами. Их узоры различаются как отпечатки пальцев у разных людей, и нет двух одинаковых.

Существовали четыре основные гипотезы о преимуществах зебр, приобретаемых развивающимися полосами: маскировка, чтобы избежать крупных хищников; социальная функция, такая как индивидуальное признание; терморегуляция с полосами, создающими конвекционные потоки вдоль спины животного; и предотвращение укусов мух.

«Только последний выдерживает проверку», - сказала Каро. «Большинство биологов, занимающихся исследованием окраски млекопитающих, признают, что именно поэтому у зебр есть полоски».

Африканские мухи переносят такие болезни, как трипаносомоз и болезнь африканских лошадей, которые вызывают истощение и могут привести к летальному исходу.

Исследователи снимали на видео мухи лошадей, когда они пытались охотиться на пленных зебр и домашних лошадей на ливрее в Северном Сомерсете, Англия. Полосы не сдерживали мух на расстоянии, так как они кружили вокруг лошадей и зебр с одинаковой скоростью. Но мухам удавалось приземляться на зебрах в четыре раза реже.

Биолог из Бристольского университета и соавтор исследования Мартин Хаус сказал, что полоски могут как-то ослепить мух, если насекомые приблизятся достаточно близко, чтобы увидеть их глазами низкого разрешения.

«В дополнение к полосам, которые предотвращают контролируемую посадку конских мух, зебры постоянно размахивают хвостом и могут убежать, если конские мухи успешно приземляются, поэтому они также используют поведенческие средства для предотвращения мух, ищущих кровь», - сказала Каро.