Ученые обнаружили останки древнего четвероногого кита, который ходил по земле и плавал в море

Окаменелый кит с четырьмя ногами, перепончатыми лапами и копытными пальцами раскрывает новые подробности об эволюции и географическом распространении китов по всему земному шару.

Палеонтолог Марио Урбина и его команда обнаружили ископаемые в еще в 2011 году вдоль побережья Перу, согласно исследованию, опубликованному в четверг в журнале Current Biology. Они смогли восстановить большую часть его скелета, включая челюсть, ноги, часть позвоночника и хвост. Окаменелости имеют возраст 42,6 миллиона лет, начиная с эпохи среднего эоцена.

Это самый старый известный кит, найденный в этой части света, и самый полный скелет, найденный за пределами Индии и Пакистана. Ученые считают, что существо, напоминающее выдру, могло быть ранней формой кита, которая еще не полностью перешла к жизни в воде. Необычное открытие содержит подсказки о том, как киты распространяются по планете, и указывает на то, что древние киты поселились в Южной Америке до Северной Америки.

ЧИТАЙТЕ ТАК ЖЕ: Ученые объявят о "новаторских" открытиях черной дыры

Исследовательская группа назвала существо «Peregocetus pacificus», что в переводе с латыни означает «странствующий кит, достигший Тихого океана».

«Это первая бесспорная запись о скелете четвероногих китов для всего Тихого океана, возможно, старейшего для Америки и наиболее полного за пределами Индии и Пакистана», - сказал доктор Оливье Ламбер , который стал соавтором исследования.

Согласно удивительно хорошо сохранившимся окаменелостям, животное было бы около 11 футов в длину. У него был большой хвост и четыре ноги с копытными пальцами, которые, вероятно, были перепончатыми, что делало существо хорошо приспособленным как к суше, так и к морю.

Уже было известно, что киты и дельфины адаптировались в течение многих лет от четвероногих наземных животных, когда они переходили к жизни в воде. Однако то, как они путешествовали из Южной Азии в Южную Америку, остается загадкой.

Исследователи предполагают, что существа, вероятно, пересекли южную часть Атлантического океана с западного побережья Африки при содействии поверхностных течений. Поскольку Африка и Южная Америка были намного ближе друг к другу миллионы лет назад, китам не пришлось бы испытывать таких трудностей в путешествии. Поселившись в тихоокеанских водах возле Перу, они в конечном итоге отправятся в Северную Америку.